करीब 80,000 दर्शको की मौजूदगी से जगमगा रहा लुजनिकी स्टेडियम में जब रूस के राष्ट्रपति पुतिन ने आज मेजबान टीम और सऊदी अरब के बाच होने वाले मुकाबले के लिए विश्वकप के आगाज का एलान किया. तब पूरा स्टेडियम फीफा की चकाचौंध से जगमगा उठा. अब से 15 जुलाई तक श्रेष्ठता की जंग होगी. सबसे अच्छा करने वाली टीम खिताब पर कब्ज़ा करेगी.
पुतिन ने इस मौके पर कहा,‘‘ मैं आप सभी को दुनिया की इस सबसे महत्वपूर्ण चैम्पियनशिप की शुरूआत पर बधाई देता हूं ।’’
मास्को ओलंपिक (1980) के बाद देश में हो रहे सबसे बड़े खेल आयोजन की मेजबानी पर रूस ने 13 अरब डालर खर्च किये हैं । विश्व कप की तैयारियां हालांकि विवादों से घिरी रही ।
पहले मैच से पूर्व लुजनिकी स्टेडियम पर चमचमाती ट्राफी नुमाइश के लिये रखी गई। स्पेन के पूर्व गोलकीपर इकेर सेसिलास ने ट्राफी को थाम रखा था । खचाखच भरे स्टेडियम में दर्शकों ने तालियों की गडग़ड़ाहट के साथ इसका स्वागत किया । स्टेडियम के बाद रंग बिरंगी पोशाकों में फुटबालप्रेमियों का हुजूम नाचता गाता नजर आया । कानून व्यवस्था बनाये रखने के लिये भारी तादाद में पुलिस बल तैनात था ।
प्रवेश द्वार के पास रूसी प्रशंसकों के साथ सउदी अरब के समर्थकों का भी एक समूह मौजूद था । उद्घाटन समारोह में ब्रिटेन के पॉप स्टार राबी विलियम्स ने ‘लेट मी इंटरटेन यू ’पर प्रस्तुति दी । रूस के राष्ट्रपति ब्लादीमिर पुतिन ने फीफा प्रमुख जियानी इनफांतिनो ने टूर्नामेंट की शुरूआत की औपचारिक घोषणा की । रूसी संगीतकार प्योत्र चाइकोवस्की की धुन पर उद्घाटन समारोह में पूरा स्टेडियम ‘रशिया रशिया ’ से गूंज उठा था ।
14 जून से लेकर 15 जुलाई तक चलने वाले फीफा के फीवर में फ़ुटबाल प्रेमी अपने आप को रमाते हुए नजर आयेंगे. फीफा का फीवर लोगों के ऊपर खूब चदता है. रूस के लोग इस खेल के प्रति इतना प्यार जाहिर करते है की आने वाले समय में अपने सारे काम को छोड़कर इस खेल के प्रति समर्पण दिखाएँगे.